Tornado, sono sempre più imprevedibili

Author: Wired

Secondo gli esperti, è probabile che le supercelle colpiscano gli Stati Uniti con maggiore frequenza alla fine dell’inverno e all’inizio della primavera, diventando invece più rare alla fine dell’estate e in autunno. Ma anche i territori colpiti dai tornado stanno cambiando: la “Tornado Alley“, la regione centrale degli Stati Uniti che comprende parti del Texas, della Louisiana, dell’Oklahoma, del Kansas, del South Dakota, dell’Iowa e del Nebraska, è stata a lungo il focolaio delle trombe d’aria. Secondo Robert Trapp, professore e capo del Dipartimento di Scienze Atmosferiche presso l’University of Illinois Urbana-Champaign, la siccità ha come conseguenza un minor numero di tempeste anche in questa zona. Mentre i temporali diminuiscono nella zone delle Grandi Pianure (la regione geografica formata da praterie e steppe che si estende a est delle Montagne Rocciose), diventano più comuni nelle zone orientali del paese. Questo perché il sud-est degli Stati Uniti è da tempo colpito dal fenomeno del wind shear, spiega Ashley. E quando il cambiamento climatico aggiunge umidità e instabilità all’ambiente, porta con sé gli ingredienti che formano i tornado.

È più difficile stabilire un collegamento tra i cambiamenti climatici e i tornado rispetto ad altri fenomeni meteorologici disastrosi, come le ondate di calore o gli uragani. In confronto, le trombe d’aria sono eventi su scala ridotta sia per dimensioni che per durata. Il Servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti ha iniziato a registrare i tornado solo nel 1950, che in molti casi non sono stati rilevate in aree non popolate. I dati della National Oceanic and Atmospheric Administration mostrano che i giorni in cui si verificano i tornado ogni anno è diminuito nel tempo, ma l’attività di questi è maggiore nei giorni in cui si manifestano. I dati mostrano anche che questi fenomeni sono capricciosi: ci sono stati anni in cui hanno ucciso da dieci a venti persone in tutti gli Stati Uniti, e altri in cui invece i morti sono stati più di cento. Nel complesso, il numero di morti per milione di persone è diminuito nel tempo.

Ad ogni, la potenza distruttiva dei tornado potrebbe crescere per un semplice motivo: sul loro percorso oggi ci sono più persone. La popolazione statunitense è più che raddoppiata dal 1950. Il Sud-est, dove l’attività dei tornado potrebbe crescere, è un’area di grande sviluppo immobiliare. Che le trombe d’aria aumentino o meno in frequenza e intensità, con l’espansione delle comunità sarà più probabile che si imbattano in comunità di esseri umani, e un maggior numero di tornado in bassa stagione, e in nuovi luoghi, potrebbe portare a maggiori devastazioni.

Questo articolo è comparso originariamente su Wired US