Author: GamesVillage.it
Sand Land è stato originariamente un manga di breve durata e che può essere considerato di nicchia, tuttavia quest’avventura scanzonata gode non di meno di un prestigioso lignaggio, se non altro perché è stata creata dalla mente del mangaka Akira Toriyama, recentemente venuto a mancare. Pur essendo apprezzato dai suoi sostenitori, non si può negare che il fumetto non abbia raggiunto una diffusione comparabile ad altri lavori dello stesso autore, tuttavia questo limite espositivo potrebbe presto essere superato grazie alla prossima distribuzione da parte di Bandai Namco di un anime dedicato, il quale viene a sua volta affiancato da un ambizioso videogioco.
In occasione di una double feature multimediale, abbiamo avuto occasione di vedere il lungometraggio di Sand Land, nonché di esplorare in anteprima il debutto videoludico del principe dei demoni, Belzebubù. Non ci attarderemo a raccontarvi i dettagli del film – il quale non verrà distribuito in Italia se non sotto forma di anime –, tuttavia faremo il possibile per offrirvi un riscontro sugli effetti che ci ha fatto Sand Land, il videogame.
Le paure prima di Sand Land
Al momento dell’annuncio di Sand Land, avendo familiarità con il fumetto originale, ci siamo trovati a interrogarci sul come diavolo si potesse tradurre un manga così breve e focalizzato sui personaggi in un open-world pieno di sabbia. Questo dubbio era ulteriormente accentuato dal fatto che i deserti, seppur affascinanti, offrono contesti visivamente limitati, se comparati a mondi immaginari composti da ogni genere di bioma. Nonostante la progressiva divulgazione di nuovi trailer, prima di toccare con mano il gioco, la nostra confusione aveva raggiunto livelli notevoli.
Volendo sintetizzare all’estremo la natura di Sand Land, lo si potrebbe definire come un sandbox che fonde elementi dei generi adventure, stealth e ruolistico con una marcata enfasi sul combattimento veicolare e una dose di esplorazione dei dungeon. Se questa descrizione vi appare come un miscuglio caotico di tematiche casuali, vale la pena notare che nella storia dei videogiochi vi siano svariati esempi in cui la fusione di elementi apparentemente dissonanti ha generato delle opere di alto valore artistico e ludico. Pur adottando una mentalità aperta, provato il gioco, siamo propensi a credere che Sand Land faticherà non poco a essere annoverato nel virtuoso pantheon dei trionfi imprevedibili.
Una regia stoica per un mondo estremamente vasto
Partiamo col dire che, controller alla mano, la prima impressione è stata ottima. Il character design, basato sui disegni originali di Akira Toriyama, si distingue per la vivacità e la ricchezza di colori, mentre i doppiatori inglesi fanno un ottimo lavoro nel caratterizzare i personaggi a cui prestano la voce. È importante notare una leggera discrepanza stilistica tra l’eleganza dei modelli dei personaggi e l’estetica meno ispirata dei paesaggi di gioco; tuttavia, tale divario non è così pronunciato da risultare alienante o problematico. L’esperienza dei primissimi istanti si è dunque dimostrata positiva, poi abbiamo scoperto il sistema di guida.
In aperto contrasto con le convenzioni consolidatesi negli ultimi decenni, il sistema di guida dei veicoli non è determinato dalla pressione dei grilletti, bensì dal movimento delle levette, una dinamica che peraltro si abbina a scelte visive leggermente vertiginose e che sul lungo periodo possono causare una sensazione di disorientamento. Rendendoci conto della situazione abbiamo tentato di alterare la mappatura dei comandi, ma il menù delle opzioni non ci ha fornito la flessibilità desiderata. È innegabile che, nel corso del tempo, ci si possa abituare a questa nuova modalità di controllo, tuttavia è difficile non percepire un richiamo al passato nel design di gioco. Una sensazione che aderisce come una densa melassa anche al resto delle meccaniche di gioco.
Il mezzo primario dell’avventura è decisamente il carro armato, tutto ruota attorno a lui, tuttavia, il sistema di gioco offre complessivamente una vasta gamma di veicoli, tra cui l’hovercraft, un camminatore bipede capace di effettuare salti estesi, il mecha, la motocicletta e altri ancora. Ogni veicolo è completamente personalizzabile, sia in termini di componenti che di aspetto estetico, e ognuno presenta caratteristiche meccaniche uniche e distintive. Dal punto di vista del gameplay, è possibile selezionare fino a cinque di questi veicoli dal proprio garage, rendendoli così accessibili in tempo reale durante l’esplorazione delle mappe di gioco. Questa caratteristica offre la possibilità di utilizzare una vasta gamma di opzioni di veicoli, evitando così che questi finiscano con il giacere inutilizzati in qualche magazzino.
Lo stealth, il combattimento e i filmati
I combattimenti veicolari costituiscono il fulcro del gameplay di Sand Land, tuttavia il team di sviluppo di ILCA ha deciso di adottare un approccio artistico più frastagliato. La direzione autoriale non si limita infatti ad abbracciare le lotte veicolari, ma, come già accennato, tocca una gamma di meccaniche decisamente più orizzontale e variegata. Tuttavia, basandoci sull’esperienza maturata con alcune missioni selezionate per noi dal distributore, non siamo in grado di delineare chiaramente come e con quale frequenza tali variabili vengano integrate nella trama principale. O, per meglio dire, se la loro presenza giunga naturale o se abbia senso esclusivamente in un’ottica di costrizione.
Non vi nascondiamo che le nostre prime impressioni sono state un po’ tiepide. In linea di massima, riteniamo che l’approccio frammentario adottato dagli sviluppatori potrebbe funzionare bene all’interno di un videogioco lineare strutturato in forma di capitoli, tuttavia nel contesto di un mondo aperto, si riscontra una mancanza di coesione, con il level design che sembra concentrarsi principalmente sulle dinamiche legate ai mezzi di trasporto, alienando così l’esperienza complessiva. Le istanze presentate durante le missioni di trama nascondono come possono i limiti del caso, tuttavia c’è ancora da capire quanto il prodotto finale sarà orientato alla fruizione della trama e quanto invece lascerà libertà agli utenti.
L’apoteosi di questo stridore ludico si dimostra particolarmente evidente nelle sezioni di infiltrazione, le quali si dimostrano estremamente semplici, lineari e prive di conseguenze in caso di insuccesso. In tutto questo, è importante notare che Sand Land, nel complesso, non si presta particolarmente al gioco stealth, pertanto non resta che augurarsi nelle fasi di gioco da noi non collaudate si presentino varianti stealth più stimolanti o che vengano introdotte delle opzioni utili a evitare completamente questo genere di missioni al fine concentrarsi esclusivamente sulle cinematiche. Una speranza, questa, che la dice lunga sulla pesantezza delle sezioni d’infiltrazione, soprattutto se si considera che i filmati proposti dal videogame sono di una staticità particolarmente marcata.
La presentazione e le origini di Sand Land
Nella sua forma originale Sand Land, è caratterizzato da uno stile dinamico e stravagante. Le sue pagine sono costantemente animate dall’energia puerile di Belzebubù, la quale permea a fondo le pagine stampate. Tale vivacità trova nuova vita nel contesto cinematografico, tuttavia lo stesso non si può affermare per la traduzione videoludica. Sebbene i filmati presenti nel gioco possano essere considerati adeguati all’immaginario ricercato, le sequenze generate tramite le normali animazioni di gioco si dimostrano statiche e afflitte da tempi di esecuzione notevolmente dilatati. Ciò porta a trasformare quelle azioni che dovrebbero essere frenetiche in un qualcosa di privo di energia, mentre le reazioni che dovrebbero essere istantanee richiedono diversi secondi prima di suscitare l’effetto desiderato. Questa “latenza” viene dunque a sua volta enfatizzata da un sound design che confidiamo possa essere tarato con più attenzione prima del lancio ufficiale.
In effetti, molte dei tratti da noi evidenziati potrebbero subire modifiche all’ultimo minuto, essere ritarati in extremis, tuttavia parte di noi sospetta che i suddetti attributi costituiscano una parte distintiva e intenzionale del prodotto. Sotto molti aspetti, l’approccio adottato da ILCA richiama alla nostra memoria le opere di adattamento che popolavano tempi remoti. Pensiamo a titoli come Gut’s Rage, Project Arms, JoJo’s Bizarre Adventure: Phantom Blood, opere che, sebbene non siano entrate necessariamente nel pantheon dei videogiochi, sono ancora ricordate grazie ai loro legami con marchi riconosciuti e amati. Sorge quindi il quesito: può Sand Land, attraverso il prossimo adattamento animato, guadagnare una visibilità tale da catturare l’attenzione del vasto pubblico? E nel caso, sarà in grado di mantenerlo, perfezionando le numerose meccaniche su cui ha scelto di concentrarsi?
Piattaforme: PC, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox Series X|S
Sviluppatore: ILCA
Publisher: Bandai Namco Entertainment
Data d’uscita: 26 aprile 2024
Il periodo trascorso in Sand Land ha portato chiarezza su alcune delle sue dinamiche, tuttavia ha sollevato anche numerosi interrogativi. Sebbene gran parte dell’esperienza sia incentrata sull’esplorazione e sul combattimento veicolare, la decisione dei programmatori di attardarsi nel combattimento corpo a corpo, nei dungeon e nelle fasi stealth ci sembra finisca con il distogliere l’avventura dai suoi punti di forza, piuttosto che valorizzarne le qualità. Speriamo che le missioni principali e le relative istanze narrative possano smentire i nostri timori e fornire una direzione netta e chiara che integri tali elementi in un’armoniosa visione d’insieme, visione che al momento sembra essere compromessa da una certa dissonanza.
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