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Giornata Mondiale del Riciclo 2024: 5 cose da imparare

Author: Rinnovabili.it

giornata mondiale del riciclo 2024Foto di Jas Min su Unsplash

Il 18 marzo si celebra la Giornata Mondiale del Riciclo 2024

(Rinnovabili.it) – Si festeggia dal 2018, quando la Global Recycling Foundation, l’ha istituito per la prima volta. L’organizzazione no-profit, che mira a promuovere l’importanza del riciclo lo sviluppo sostenibile, si è vista poi riconoscere l’evento dalle Nazioni Unite. Sette anni dopo, si celebra oggi la Giornata mondiale del riciclo 2024 (Global Recycling Day), mentre intorno il pianeta fatica a trasformare i sistemi economici e a portarli verso la circolarità. L’ultima relazione della Corte dei Conti europea è impietosa. “Tra il 2015 e il 2021 – scrive – il tasso medio di circolarità per tutti gli Stati dell’UE‑27 è aumentato soltanto di 0,4 punti percentuali”. Tra i 27 membri, sette paesi (Lituania, Svezia, Romania, Danimarca, Lussemburgo, Finlandia e Polonia) hanno perfino peggiorato le performance. I problemi sono molteplici: scarsa qualità e quantità di impianti di riciclo, ma soprattutto una produzione di materiali e oggetti che sono troppo difficili da recuperare.

Il dilemma dei prodotti misti

I prodotti misti sono difficili da riciclare perché abbinano più materiali. Questi devono essere isolati per essere processati ed eventualmente riutilizzati in modo efficace. Spesso, i prodotti mescolano materiali che i consumatori potrebbero non nemmeno notare, come bottiglie d’acqua che utilizzano diversi tipi di plastica per il corpo e il tappo, uno riciclabile e l’altro no. Questo crea problemi quando vengono smaltiti insieme, con i sistemi di riciclo esistenti incapaci di separarli senza costosi interventi umani. Mentre con un po’ di volontà, un tappo è facilmente separabile da una bottiglia, non è lo stesso per molti altri prodotti misti. Ad esempio, le buste imbottite sono difficili da riciclare, perché combinano carta all’esterno e imbottitura di plastica. In pochi si mettono a smontarle, ancora meno lo fanno propriamente. Altri esempi?

Le tazze per il take away

Le tazze da caffè da asporto sembrano facilmente riciclabili: basta separare il coperchio di plastica dal corpo di carta. Tuttavia, questi non sono gli unici materiali contenuti nel prodotto. Una quota significativa di questi oggetti, infatti, include un sottile film di plastica che mantiene la tenuta stagna. Per colpa di questo strato supplementare, finiscono quasi sempre in discarica.

I tubetti di dentifricio

Che siano fatti di plastica, metallo o di una combinazione dei due, i tubi del dentifricio sono essenzialmente impossibili da riciclare. Non è solo colpa del design multi-materiale di questi prodotti, ma anche al fatto che sono estremamente difficili da svuotare completamente. E il residuo di dentifricio che rimane dentro è un grosso problema per gli impianti di riciclaggio.

I tessuti misti

Soprattutto quelli realizzati con un mix di materiali che include fibre sintetiche e cotone o lana, sono un incubo per i riciclatori. Tant’è che ad oggi solo l’1% dei tessuti messi in commercio viene recuperato per nuove applicazioni in Italia. Un vero e proprio disastro, che non è tipico solo del nostro paese. Anzi, è lo standard. Per questo, il il settore è finito nel mirino dell’Unione Europea. Entro il 2025, le nuove regole prevedono che ogni paese metta in piedi un sistema di raccolta differenziata e riciclo. Un processo che, in ogni caso, prevede l’uso intensivo di chimica per sciogliere alcuni componenti e liberare le fibre riciclabili. Meglio sarebbe progettare fin dall’inizio dei tessuti più ecologici e ridurre le vendite di tessili a basso costo e di bassa qualità.

Toner e cartucce

Questi oggetti si trovano tipicamente nei rifiuti degli uffici. Realizzati con una combinazione di materiali di basso valore, quasi sempre monouso, riempiono le discariche da decenni. I residui di inchiostro, oltretutto, comportano un rischio di contaminazione per il suolo e l’acqua. Perché nessuno li ricicla? La ragione è che il riciclo di una cartuccia d’inchiostro e di un toner usati richiede molta manodopera (per cominciare serve uno smontaggio manuale). Inoltre, a differenza dei rifiuti elettronici, i suoi componenti – per lo più in plastica – sono di scarso valore e difficili da riciclare. In due parole: non conviene.

La differenza tra materiali misti e materiali compositi

Se i materiali misti sono realizzati a partire da risorse diverse abbinate, (ad esempio un contenitore di cartone con rivestimento di plastica), per materiali compositi si intende la fusione di due materie prime in un nuovo materiale. I compositi sono molto più difficili da separare perché i due componenti sono combinati in modo quasi indissolubile. Mentre possiamo rimuovere il tappo da una bottiglia e – con un po’ di impegno – il rivestimento da una busta, non possiamo fare altrettanto con le resine termoindurenti o le plastiche rinforzate con fibra di carbonio. In questi casi, approcci sperimentali stanno cercando di rendere economico un processo che prevede la macinatura e poi il riscaldamento flash joule. Ma siamo ancora distanti da numeri soddisfacenti.

Giornata Mondiale del Riciclo 2024: Come uscirne?

C’è una resistenza a cambiare il sistema di produzione delle merci, secondo la Corte dei Conti europea. E l’affermazione vale non solo per il nostro continente, ma per tutto il mondo. L’Unione ha stanziato oltre 10 miliardi di euro tra il 2016 e il 2020 per investire nell’innovazione verde ed aiutare le imprese a fare la transizione verso la circolarità dei processi. Ma gli Stati membri “hanno speso la stragrande maggioranza di questi fondi per gestire i rifiuti invece che impedirne la produzione attraverso la progettazione circolare”. L’impatto maggiore si ha con la prevenzione, non con il trattamento a fine vita, che non intacca il sistema di produzione. Circa l’80% dell’impatto ambientale di un prodotto dipende dalla sua progettazione. Se non si vincola questo estremo della filiera, tutto il resto sarà un esercizio di stile. Costoso, impegnativo, ma inutile. Perché affidarsi alla buona volontà dei consumatori non è una strategia che può pagare.

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 Zintl, il nuovo materiale fotovoltaico stabile ed abbondante

Author: Rinnovabili.it

nuovo materiale fotovoltaicoFoto di Kévin JINER su Unsplash

Utilizzato un metodo di screening computazionale ad alto rendimento

(Rinnovabili.it) – Dopo oltre 15 di studi sulla perovskite – ultima grande new entry in campo solare – un nuovo materiale fotovoltaico si affaccia nel settore. O per meglio dire, una classe di materiali, chiamati “Zintl” e in grado di rinnovare le ricerche nel campo del film sottile. La scoperta appartiene ad un gruppo di ingegneri del Dartmouth College, negli USA, che grazie ad un esclusivo metodo di screening computazionale ad alto rendimento hanno valutato circa 40.000 materiali candidati. E in tempi rapidissimi. Il risultato? L’analisi ha identificato lo Zintl-fosfuro BaCd2P2 come un potenziale assorbitore solare ad alta efficienza.

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Abbiamo costruito un database di materiali conosciuti, sia naturali che artificiali“, spiega Geoffroy Hautier, professore  e coautore della ricerca. “Questo ci dà la capacità di selezionare rapidamente e prendere decisioni su ciò che può o non può essere. Non siamo stati in grado di effettuare uno screening per la stabilità, ma abbiamo potuto restringere il campo a circa venti materiali solari ragionevoli – tra le migliaia e migliaia di possibilità – e dopo aver parlato con i nostri colleghi, abbiamo avuto la sensazione che questo [nuovo materiale fotovoltaico] sarebbe stato stabile“.

Le prestazioni del nuovo materiale fotovoltaico

Una volta testato in laboratorio il nuovo assorbitore ha dimostrato capacità interessanti, evidenziando un gap di banda ottimale, una fotoluminescenza brillante e una lunga durata del portatore. Ma il BaCd2P2 non è solo capace di trasformare in modo efficiente la luce in elettricità, ma si rivela stabile sia all’aria che all’acqua. “Puoi tenerlo fuori per sei mesi e rimarrà lo stesso“, osserva Hautier. “Quando non devi preoccuparti dell’umidità e della contaminazione dell’aria, i costi si riducono notevolmente”. Il bonus? E’ ottenuto da materiali abbondanti.

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Il lavoro è appena iniziato. Il gruppo intende da un lato continuare a migliorare gli strumenti di screening e dall’altro  approfondire le opportunità degli “Zintl”, caratterizzando meglio la classe di materiali per capire come assorbe i fotoni e come trasformarlo in pellicole sottili. “Non lo avremo domani come pannello solare”, aggiunge Hautier, “ma riteniamo che questa famiglia di materiali sia eccezionale e che valga la pena di essere esaminata”. La ricerca è stata pubblicata su Joule (testo in inglese).

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Parco solare di Karapınar: il nuovo centro di controllo adattivo

Author: Rinnovabili.it

Il parco solare di Karapınar in Turchia è una delle più grandi centrali fotovoltaiche d’Europa

(Rinnovabili.it) – In un’area della Turchia prevalentemente desertica, diventata inadatta all’agricoltura, il colosso Kalyon Enerji ha realizzato una delle centrali fotovoltaiche più grandi d’Europa con un potenziale produttivo di 1.350 MWp. E’ nel cuore dei 20 km quadrati dell’area che sorge il nuovo centro di controllo, recentemente ultimato e progettato da Bilgin Architects. Una progettazione difficile ma che doveva rispondere a precise esigenze climatiche e ad un contesto come quello del parco solare di Karapınar a forte connotazione tecnologica ed innovativa.

La facciata riflettente in contrasto con il deserto

Il Central Control Building del parco solare di Karapınar si contrappone all’ambiente desertico grazie ad una facciata “luccicante” realizzata con elementi ad elevata riflettanza. In questo modo la sagoma dell’orizzonte prosegue sull’edificio che è stato innalzato a 40 metri dai pannelli fotovoltaici per evitare fenomeni di ombreggiamento. La struttura dell’involucro in realtà è a doppio strato composta da 7.200 pannelli di acciaio inossidabile con quattro livelli di trasparenza: mentre lo strato più esterno riflette la luce, quelli più interni si assicura di ridurre al minimo la radiazione solare verso gli ambienti interni, lasciando filtrare la luce solare naturale. 

Un’oasi nel deserto

Oltre alla facciata un ulteriore elemento distintivo del nuovo Central Control Building del parco solare di Karapınar è senza dubbio il cortile interno. SI tratta a tutti gli effetti di un’oasi nel deserto, una componente rigogliosa in contrasto con il tessuto arido della regione. Al suo interno trovano posto specie vegetali endemiche che richiedono irrigazione e manutenzione minima, ma che assicurano un piacevole microclima. 

Oltre ad essere funzionale alla struttura il cortile permette la climatizzazione passiva indispensabile, mentre un sistema di raccolta dell’acqua piovana riduce i consumi idrici. 

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The power of local impacts to accelerate sustainable transformation Meaningful change starts and ends with people addressing environmental and social challenges.

Author: Schneider Electric

This audio was created using Microsoft Azure Speech Services

Sustainability is at the center of Schneider Electric’s purpose, business priorities and commitments. Our Schneider Sustainability Impact Program was launched in 2018 as a holistic action plan serving to mobilize company-wide efforts and concrete initiatives that contribute to Environmental, Social, and Governance (ESG) progress and support the United Nations’ Sustainable Development Goals.

Alongside our long-standing commitments to Climate, Resources, Trust, Equality, and Generations, in 2021, we added new targets to address local challenges and opportunities because we believe the most meaningful ideas and biggest impact come from people on the ground. Nothing is stronger than the power of people to inspire a culture with IMPACT at its core.

Going local for greater impact

Change starts by empowering local communities. That’s why in 2021, we asked our local leaders, representing more than 100 regional or country markets, to identify and initiate local impact programs to complement our global targets. And they rose to the challenge!

We also nominated local sustainability leaders and teamed up with local employees to launch more than 200 grassroots initiatives designed to address the environmental and social needs of their local communities and ecosystems. The many positive impacts delivered since then have maintained incredible momentum so that our people are now ready to work on an entirely new set of local initiatives to help fulfill our purpose of bridging progress and sustainability for all.

Image: Axel PIC, Territory Sustainability Leader for Canada, shares what motivates him personally to have a positive impact everyday.

Every impact matters

This local impact is brought to life every day through the efforts of individual employees and partners who stay mobilized, innovating and collaborating everywhere for sustainability.

For example, our volunteering initiatives offer our teams an opportunity to support women and future generations with training and education to unlock a faster and fairer energy transition. Thanks to delegates from the Schneider Electric Foundation over 58,000 volunteering days have been used for this since 2017, already exceeding the initial goal of 50,000 by 2025.

Thanks to regional Schneider Electric programs focused on giving access to the future through energy solutions, impact investments, and education and entrepreneurship, we’re also well on our way to reaching two of our main ambitions for 2025. providing access to clean and reliable electricity to 50 million people, and training 1 million people in energy management.

We’re also creating local impact in Schneider Electric’s sites and premises. Our Safety, Environment, and Real Estate (SERE) teams work day in and day out to minimize carbon emissions across our facilities, tapping into the expertise and solutions that we offer to our customers. A prime example of this is IntenCity in Grenoble. This 26,000-square meter, state-of-the-art office building houses 1,500 staff and exemplifies sustainable design and operations while maintaining a cumulative carbon footprint five times lower than the average European building over a 60-year life cycle. The measures taken proactively by SERE teams here and elsewhere significantly contribute to meeting our broader environmental goals. Today, 101 Schneider Electric sites generate zero CO2 emissions, 66% of Schneider sites have implemented biodiversity conservation and restoration programs, and 73% of sites in water-stressed areas have deployed water conservation plans.

People behind the impact

All in all, our impact comes down to the personal and professional choices of our people and their efforts to drive meaningful change. We recognize and value this and will continue to empower every local initiative that generates sustainable impact.

Investing in resources such as our Sustainability School helps to empower employees and partners, giving them the tools they need to better understand today’s ESG challenges and educating them on how smart energy solutions and best practices can make a real difference. As meaningful impact starts and ends with people, let’s accelerate this transformation together. Because local impact matters.

About the author

Author Profile

Xavier DENOLY, SVP Sustainability Development

Since 2021, Xavier Denoly has been Schneider Electric’s Senior Vice President Sustainable Development and Corporate Sustainability Officer. 
In this role, his mission is to lead the establishment of the Schneider Electric’s Sustainable Development Strategy and to ensure we deliver our medium-term Schneider Sustainability Impact commitments. He is also directly in charge of the global Environment strategy and follows the execution of our CO2 commitments defined in our Net-Zero commitments. His other responsibilities involve the development of our ‘Access to Energy’ inclusive & social business, and the management of all ESG disclosures required by different rating agencies and standards

Tags: #sustainability

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MV equipment sustainability depends on environmentally conscious design values

Author: Schneider Electric

This audio was created using Microsoft Azure Speech Services

Climate change action is more urgent than ever. We all can focus on ways to cut carbon emissions in both how we live and the products we use. For medium voltage (MV) equipment and their installations, this requires contributing to sustainable development goals, encouraging a circular economy that maintains value while ensuring circular material flows, and adopting ways to minimize products’ environmental footprint.

Circular economy is a model of production and consumption that focuses on reducing, reusing, and recycling materials and parts, and on product refurbishment to prolong resource use by extending its useful life. Rather than a linear economy, which is based on a make, take, and discard model, a circular economy keeps resources in a loop.

Circular economy begins with an environmentally conscious product design. If the design does not include environmental considerations from the start, it becomes difficult to improve the product’s environmental performance. Environmental performance could include, for example, its carbon footprint, or the durability of its material and parts.

One of the challenges to switching to sustainable MV installations is that the environmental aspects of design often have not been specified. Why not? Like many manufactured products, MV equipment must prioritize their functional capabilities and safety when first mapping out technical features and ratings, often at the expense of including more sustainable specs. Environmental features may not make that original scope. To make measurable change, the trade-offs between traditional criteria and environmental ones must be optimized upfront — that is, when designing the functions required by every stakeholder along the product’s lifecycle. This balance creates the value of environmentally conscious design, such as ensuring the equipment is Safe and Sustainable by Design.

These are the most important focus areas when designing for circular economy

To optimize circular economy, the MV installation design stage should focus on:

  • avoiding hazardous substances and their waste during material selection, and avoiding direct substance emissions into the environment (air, water, soil) during all life phases
  • minimizing resource use, avoiding use of critical raw materials, and increasing the percentage of recycled material content
  • avoiding any adverse environmental impact
  • extending product lifespan and improving end-of-life treatment by reusing any materials or parts before they reach their end of use; if applicable, remanufacture, recycle, and recover
  • implementing supply chain loops to collect and ensure the future lives of products, parts, and materials

A man and woman collaborating on a laptop, engaged in focused work together.

Circular design brings other benefits including savings and competitive advantage.

According to the Ellen MacArthur Foundation, a charity that’s working to accelerate the transition to a circular economy, the manufacturing industry could achieve 10% to 15% cost savings on direct materials required for production.

Circular design is also a draw for customers. Companies that prioritize sustainability now will benefit from being at the forefront of an environmentally conscious transformation. It’s already clear that end users and partners want sustainable products. Research consistently finds that customers factor their purchases’ environmental impact into their decision making. For instance, a World Economic Forum survey found that more than 80% of consumers think it’s “important or extremely important” that companies design environmentally sustainable products.

It also prepares MV equipment manufacturers for current and future regulations

A number of regulations, standards, and goals (either already established or in the works) require MV equipment manufacturers to improve sustainability. These include safety aspects for protecting people, with the focus on substances and chemicals (RoHS directive or Reach regulation in Europe), and the environment with the European Ecodesign Directive, and the UN’s Sustainable Development Goals.

In June 2023, the United States Executive Order 14057, Catalyzing Clean Energy Industries and Jobs Through Federal Sustainability, and President Biden’s Federal Sustainability Plan followed the Greening Government Initiative, in which 68 global governments participated. The US executive order stated that Federal infrastructure will be transitioned to zero-emission vehicles and energy efficient buildings, all powered by carbon pollution-free electricity to achieve Net Zero by 2050. New regulations in the United States and other countries will likely take shape following the globally supported Greening Government Initiative.

While some regulations already focus on material efficiency (packaging, waste, etc.) and have been deployed in most regions, other regulations will be expanded to consider the circular economy, including resource efficiency and business models. This is similar to how the EU reinforces its carbon pledge.

By focusing on an environmentally conscious design now, manufacturers can meet current rules and prepare for future regulations. For example, cost and CO2 savings are important due to their contribution to climate change (GWP) and will increasingly be linked to a regulatory framework.

Discover how our innovative MV switchgear design eliminates SF6 use

We are proud to be trailblazers in sustainable MV switchgear.  To better understand why, let’s take a quick look at what eliminating SF6 means for North American manufacturers. Both types of MV equipment — Air Insulated Switchgear (AIS) and Gas Insulated Switchgear (GIS) —use vacuum technology for breaking in most cases. Traditional GIS equipment has used SF6 gas for insulation, resulting in benefits such as a smaller equipment footprint and higher power density. Despite these and other benefits, SF6 fundamentally is a greenhouse gas. So the big deal about using pure air instead is that it replaces the SF6 gas with a non-toxic, non-CMR (Carcinogenic, mutagenic and reprotoxic chemicals), and non-greenhouse gas. While Schneider Electric historically has made both GIS and AIS products globally, our new MV switchgear has all the benefits of GIS but with pure-air insulation instead. This is a win-win for the industry and the environment.

Instead of using the greenhouse gas SF6 in our newest switchgear, we are advancing sustainability initiatives thanks to AIS innovation.  Learn how our customers, such as E.ON, EEC Engie, and Green Alp, are already benefiting from this new approach to switchgear, accelerating the adoption of green and digital switchgear.

We support the transition to more sustainable MV equipment

Partners can rely on us to help them build a more sustainable future through all stages of their equipment and services projects. We’re fully committed to a more sustainable future for our customers and our own business. That’s why we’re investing heavily in more environmentally friendly products across their lifecycle, including design, manufacturing, first use and circulation of materials for resource conservation and future uses. These initiatives helped our customers save 1 million tons of CO2 in 2021.

Download our free MV technical guide to learn how to create more sustainable designs

Access our free MV technical guide for an in-depth look at how your MV installations will benefit from more environmentally conscious designs. For example, the guide describes how MV installation design could be affected by the UN’s Sustainable Development Goals, which are designed to be “a blueprint to achieve a better and more sustainable future for all.”

Tags: #sustainability, circular economy, climate change, design, electrical distribution, energy sustainability, environmentally conscious design, Medium Voltage, MV equipment