Categoria: Energia

Author: Schneider Electric

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Years ago, when working as a business leader in France, an arc flash seriously injured one of my technicians. Contacting their family to let them know what had happened was truly one of the most heart-wrenching moments in my career. It’s the kind of thing that keeps me up at night, and it has become a constant reminder of the importance of safety in the workplace. Because you can recover from business challenges and market changes, but too often, there is no recovery from an electrical safety incident.  

The stakes for safety are dire. Every year, electricity causes around 4,000 workplace injuries – an average of 11 injuries per day. These safety incidents can devastate individuals and the entire organization. They are stark reminders of the critical need for stringent safety protocols.

Safety in the workplace is a top priority for Schneider Electric. It reduces workplace accidents, makes for happier and more engaged employees, and fortifies our customers’ relations.

Embracing a safety-first philosophy in your business is a commitment to a culture that values human well-being. Prioritizing safety reduces workplace accidents, fosters a happier and more engaged workforce, and enhances the company’s reputation. A strong safety record is a company’s most valuable asset.

Let’s explore the role of a deeply ingrained safety philosophy in enhancing organizational resilience and efficiency and see how such a commitment protects and perpetuates success. 

Integrating safety in operations and customer relations

A safety-first culture is not just a top-down approach. It is a collective effort that permeates all levels of the organization. It sparks proactive engagement and encourages innovative safety practices. As one of our customers shared, “there’s no patent on safety.”  

In a safety-first culture, employees are beneficiaries, participants, and active partners in a continuous improvement cycle. They contribute to and often introduce new safety protocols and best practices. Employees’ safety contributions should be shared freely to improve processes and policies. Integrating safety into the company’s core values protects the workforce and demonstrates leadership’s commitment to ethical operations. It positions the company as a responsible leader, respected for prioritizing safety over mere performance metrics.

In customer relations, safety becomes a shared value and key engagement point. Demonstrating rigorous safety standards and practices reassures customers and builds a deeper trust. It also positions your company as a trustworthy partner. This is crucial in industries where customers’ operations depend on maintaining high safety standards to avoid operational disruptions and ensure compliance with regulatory requirements.

In fact, safety was the resounding theme when we asked our data center customers what mattered most to them regarding partner relations. “Safety is non-negotiable and must be a core of our partners’ cultural DNA,” one client said.  Another shared that they are determined that their employees will “go home, the same or better.” And we agree that is the best approach.

Comprehensive safety policies ensure well-being

Comprehensive safety policies are the backbone of a proactive safety framework, ensuring the well-being of employees, customers, and suppliers. These policies encompass a range of protocols, from mandatory safety training sessions to strict adherence to industry standards, aimed at preventing accidents and health issues before they occur.

For instance, regular safety training programs equip employees with the knowledge and skills to navigate hazardous environments safely. Employees can mitigate risks by staying updated with the latest safety techniques and tools. Adherence to recognized safety standards ensures an organization meets or exceeds regulatory requirements, setting a high bar for safety that creates confidence among stakeholders and customers.

The Occupational Safety and Health Administration (OSHA) is the regulatory agency that ensures safe and healthful working conditions for workers in the US. In 2023, 2,539 Lockout/Tagout (LOTO) citations were issued in the US, the sixth most cited standard violation. One company has faced fines of over $16 million since 2017 across more than 180 locations. Control of Hazardous Energy LOTO covers the servicing and maintenance of machines and equipment in which the unexpected energization or start-up of the machines or equipment, or release of stored energy could cause injury to employees. This standard establishes minimum performance requirements for the control of such hazardous energy.

Leveraging innovative technologies is crucial for advancing safety measures and enhancing protective systems. These technologies detect hazards and predict potential risks, allowing for pre-emptive actions to ensure workplace safety. Here are just a few: 

1. Smart wearable devices: connected personal protective equipment (PPE), such as safety watches, alert technicians when they are close to energized equipment, provide warnings, and identify risk levels to enhance safety on site.
2. Vehicle tracking devices: track vehicles to monitor driving behaviors like speed and braking. This helps educate technicians about safe driving practices and avoid accidents, ensuring safety extends beyond the job site.
3. AI-driven safety monitoring systems: these systems analyze patterns and data to predict potential system failures or safety risks before they occur. This proactive approach allows for timely interventions and continuous improvements in safety protocols.
4. Digital twins: allow for detailed simulations of various scenarios, by creating a digitized electrical system twin model. Digital twin enables electrical personnel to understand the design of the electrical distribution system, prepare them for handling real-world hazards without risk, and create or optimize a response plan.

 

Proactive organizational safety practices

At Schneider Electric, organizational safety practices are our highest priority. Our approach integrates comprehensive safety policies with advanced tools to create a safety-first culture that significantly enhances workplace safety and operational reliability. 

Measures such as priority Safety Improvement Meetings (SIM-1), monthly Safety-Manager forums, Executive-Led site visits, and quarterly audits strengthen leadership’s visibility on employee safety. A transition to unannounced site audits aims to capture more real-time observations.

As part of their training, every service technician must pass biannual electrical safety tests and undergo at least two annual safety audits, including a mandatory lock-out/tag-out (LOTO) audit.

Our employees are empowered to ‘Stop Work‘ if they feel unsafe. This critical policy underpins Schneider Electric’s safety practices. Anyone can halt operations without reproach if they perceive any safety risk. It’s a testament to our commitment to employee empowerment and safety.

Regular safety audits and continuous training programs ensure all employees are up-to-date with the latest safety protocols and technologies. They also help identify potential safety risks before they become hazardous, promoting a cycle of continuous safety improvement.

Collaborating for best-in-class workplace safety

Safety is the fundamental principle in our customer engagements, and it is warmly received and mutually appreciated. This mutual respect ensures a harmonized, best-in-class approach to safety collaborating with customer operations and safety departments regardless of varying regulations and requirements.

Building on this commitment, we also advocate for safety enhancements and help you face compliance challenges. For example, the 2023 edition of the NFPA 70B, now a “Standard” with mandatory requirements, represents a significant shift in electrical equipment maintenance and safety. Our recent webinars revealed that:

• 84% of operations were not ready to comply with NFPA 70B.
• 70% lacked sufficient time or resources.

For us, employee and customer safety and well-being are non-negotiable. Our every action is imbued with a safety-first mindset. To further support your safety initiatives, equip your teams with the knowledge they need to drive a safe and compliant workplace by downloading the NFPA 70B: A Step-by-Step Guide to Compliance eGuide now and take a significant step towards enhancing your operational safety.

Tags: Safety, safety in the workplace

Author: Rinnovabili.it

La società è impegnata a sostenere imprese, cittadini e comunità nel percorso verso un futuro energetico sostenibile e inclusivo. In che modo? Attraverso soluzioni innovative “tailor made” e iniziative solidali

Via depositphotos

 Il cittadino al centro di un nuovo modello energetico

Quali sono i benefici delle comunità energetiche rinnovabili? Ora che il quadro normativo è completo, la domanda può trovare una risposta più articolata, spalancando le porte ad un nuovo processo di transizione energetica dal basso. Un processo che può contare in Italia anche sull’impegno di MET Energia Italia, la filiale italiana di MET Group, multinazionale energetica basata in Svizzera e attiva nei mercati del gas naturale e delle rinnovabili. La società ha deciso di mettere a frutto la sua esperienza in ambito dei “green asset” e il suo portafoglio clienti in continua crescita per aiutare le comunità locali a far parte di un nuovo modello energetico. Un modello più decentralizzato, inclusivo e sostenibile.  

“Stiamo puntando ad iniziative che pongono il cittadino al centro di un modello efficiente ed efficace basato sulla produzione di energia da fonti rinnovabili, orientando gli utenti verso abitudini di consumo virtuosi”, spiega Vito Carriero, Energy Efficiency Solutions Manager di MET Energia Italia. D’altra parte la sostenibilità è già da tempo la cifra stilistica che contraddistingue il rapporto tra l’azienda e i suoi clienti, grazie ad un’offerta energetica in ambito retail completamente decarbonizzata. L’attenzione verso le nuove configurazioni dell’autoconsumo diffuso appare dunque come la naturale evoluzione. “Il mondo dei servizi energetici per il cittadino si sta evolvendo in maniera drastica e quello delle Comunità Energetiche ne è un esempio lampante. In ambito B2C siamo in un periodo di transizione da quella che per tanto tempo è stata una piccola produzione individuale di energia a quella che sarà una produzione concentrata per un consumo diffuso nelle rispettive aree di pertinenza”.

CER, l’evoluzione normativa

L’impegno di MET Energia Italia si inserisce oggi in un quadro nazionale in pieno mutamento. In Italia le prime esperienze di Comunità Rinnovabili sono nate addirittura agli inizi del 2000. Piccoli esperimenti sostenuti solo dalla coscienza ecologica, senza alcun incentivo o inquadramento normativo dedicato. Con chiari limiti strutturali e nella piena impossibilità di vendere l’energia rinnovabile generata al mercato elettrico. Nel 2016 la Commissione europea ha deciso di cambiare le carte in tavola e nell’ormai celebre pacchetto “Energia pulita per tutti gli europei” ha formalmente riconosciuto il ruolo dei cittadini nella transizione energetica. Non solo. Ha introdotto per la prima volta delle configurazioni con cui far partecipare al mercato energetico gli “autoconsumatori di energia rinnovabile”.

Il processo per trasformare le proposte di Bruxelles in atti giuridici e quindi introdurli nei vari ordinamenti nazionali è stato lungo. Nel Belpaese l’iter si è concluso il 24 gennaio 2024 con l’entrata in vigore del Decreto CACER, recante le nuove le modalità di incentivazione per le Comunità Energetiche Rinnovabili e dall’Autoconsumo Diffuso, a cui sono seguite da lì a poco le regole operative del GSE e l’apertura dei portali dedicati. 

I benefici delle comunità energetiche rinnovabili

E oggi è finalmente possibile godere appieno dei benefici delle CER. A partire dalla capacità di queste configurazioni di portare nuovo valore sul territorio. Le comunità energetiche rinnovabili aiutano a “fare squadra” a livello locale, condividendo l’energia e riducendo i costi per l’approvvigionamento. Contribuiscono alla riduzione delle emissioni climalteranti e alla sicurezza energetica. Permettono di ottimizzare l’uso delle superfici disponibili e di radicare una nuova cultura della sostenibilità. E se tutti questi elementi non fossero già sufficienti, è opportuno ricordare che proprio grazie al Decreto CACER le configurazioni ammesse al servizio per l’autoconsumo possono godere di contributi ad hoc.

Tra i benefici delle comunità energetiche rinnovabili è impossibile, infatti, non citare la tariffa premio elargita sull’energia condivisa. L’incentivo – costituito da una parte fissa ed una variabile –  è riconosciuto dal GSE per un periodo di per 20 anni a partire dalla data di entrata in esercizio di ciascun impianto rinnovabile della CER. Il valore cambia in funzione della taglia dell’impianto e del prezzo di mercato dell’energia: maggiore è la potenza installata minore sarà la parte fissa (e viceversa); maggiore è il prezzo di mercato dell’elettricità, minore sarà la parte variabile (e viceversa).  

A ciò si aggiunge il contributo ARERA per la valorizzazione dell’energia elettrica autoconsumata e, se richiesto, il corrispettivo GSE per il ritiro dell’elettricità. In altre parole, come sottolinea Carriero, “le Comunità Energetiche danno valore alla collaborazione tra persone ed offrono servizi ed opportunità per il territorio, non solo sul piano della sostenibilità ambientale, ma anche a livello economico e sociale”.

Tuttavia, per cogliere appieno i benefici delle CER è necessario poter fare affidamento su realtà che non solo conoscano bene il mercato energetico e delle rinnovabili nello specifico, ma che abbiamo una spiccata sensibilità per il lato sociale. Realtà come MET Group che attraverso MET Energia Italia si sta impegnando attivamente per promuovere soluzioni energetiche innovative, green e su misura degli utenti finali.

L’impegno di MET Energia Italia per le comunità energetiche rinnovabili

Nei piani della società c’è la costituzione di una ESCo (Energy Service Company) con cui in primis migliorare l’efficienza energetica e ridurre l’impatto ambientale in diversi settori industriali e commerciali e quindi realizzare progetti fotovoltaici per le CER. “Stiamo investendo e realizzando impianti fotovoltaici che saranno a disposizione dei nostri clienti ed in generale del gruppo di consumatori che decideranno di aderire alla Comunità Energetica”, aggiunge il manager. “L’obiettivo è quello di lavorare sul fattore di scala al fine ottimizzare gli investimenti e generare un risparmio che sarà distribuito o dedotto direttamente in bolletta”.

Lo scopo, spiega Carriero, è quello di valorizzare i tetti industriali e commerciali generando un risparmio diretto per chi ospita l’impianto ma anche per la comunità limitrofa. “Crediamo molto nel concetto di ottimizzazione ed efficienza energetica, ma soprattutto crediamo molto nel concetto di condivisione di risorse e competenze al fine di generare un valore aggiunto per la comunità energetica e non solo, ma per tutti quelli che ne vorranno fare parte. Lo stiamo facendo da apripista, con le nostre competenze e senza chiedere contributi economici a coloro che stanno aderendo alle nostre iniziative”. 

La società intende portare avanti una transizione energetica che non lasci indietro nessuno, promuovendo modelli energetici che siano non solo innovativi, efficienti ed ecosostenibili, ma anche democratici ed inclusivi. Ecco perchè non sorprende sapere che MET Group tramite MET Energia Italia e la business unit del gruppo dedicata alle energie rinnovabili, MET Green Assets, ha da poco promosso un concorso dedicato alle Comunità Energetiche Rinnovabili e Solidali. L’evento, organizzato assieme a Legambiente, ha messo in palio 5 premi in denaro e una consulenza gratuita da parte del gruppo a favore delle migliori esperienze in materia di CER e autoconsumo collettivo, che abbiano inglobato nel progetto aspetti di tutela e solidarietà sociale. I vincitori saranno annunciati il 28 maggio.

Author: Schneider Electric

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Water is one of Earth’s most consumed resources and is vital for sustaining life and supporting human activities. Global industry – agriculture, petrochemicals, mining, paper, food and beverage, and pharmaceuticals – relies heavily on an abundant supply of fresh water for production and energy. In fact, as of 2023, data revealed that industry consumes approximately 22% of the world’s accessible freshwater.

Warning: Low water ahead

While water may seem abundant, it is a precious resource. Regulators and society now view accessible fresh water as limited and consider the global supply a non-renewable and non-replenishable asset. Water scarcity is increasingly being identified as a source of fundamental economic insecurity. Immense, unstoppable megatrends, including population growth, climate change, and similar socioeconomic forces spur it on. Therefore, managing water supply and use efficiently and compliantly is a top business and social objective for industrial users.

As water consumption continues to grow across Global Industry, companies are seeking smart water strategies in order to better manage their usage.

But industry is water-hungry, and the thirst is growing. Initiatives like the Made in America Act in the United States have brought this into sharp focus as water-intensive industries (such as semiconductors and battery manufacturing) return to shore. These plants often end up in communities where water is not abundant. This necessitates investments in water infrastructure and innovation to optimize water consumption better.

Smarter consumption strategies required for thirsty industries

As these organizations and enterprises consider business continuity, profit margins, and shareholders, those pursuing a smart water management strategy are focusing on three key areas:

• Resilience: Water resiliency, also known as water security or autonomy, is a key element of an overall water management strategy. Water resiliency can spring from many sources, including capital outlays for large retention systems or desalinization plants. It can also utilize extensive systems to treat water upstream or downstream of processes and facilities. A water resilience strategy might include equipping operating technologies (OT) with highly redundant virtual control systems. This optimizes control and response to issues in real-time before interrupting processes.
• Reuse: Reusing water in industrial processes reduces production costs and environmental impact. With water scarcity rising, companies, especially in the food, beverage, and pharmaceutical sectors, are investing in holistic water reuse approaches. Closed-loop Clean-In-Place (CIP) and Steam-In-Place (SIP) systems, for example, cut water consumption and save time and energy during system preparations.
• Sustainability: Effective water management is key to sustainability, compliance, and cost control. Advanced smart controls and digitally networked systems provide actionable data, driving proactive water use and regulatory compliance. This transformative approach ensures better environmental outcomes and business continuity.

Boosting Efficiency and Saving Water with Digital Solutions

Aquapolo, the world’s largest water reuse and treatment facility, recently digitized its plant operations in Brazil using Schneider Electric’s EcoStruxure platform. This initiative addresses a severe regional shortage of potable water and rising industrial demand. Every liter of recycled water produced saves a liter of drinking water.

Using EcoStruxure for Water and Wastewater solutions, including AVEVA software, Aquapolo achieved:

• Improved operational efficiency and quality control
• Real-time water quality analysis
• Efficient data-driven regulatory compliance
• Dynamic billing in real time

Aquapolo now supplies potable water to more than 500,000 residents. Sheila de Oliveira, the plant’s production manager, noted a 15% increase in the plant’s total operational efficiency due to EcoStruxure.

Leading by Example

Schneider Electric itself harnesses advanced technologies for efficiency and sustainability. Its Hyderabad factory, equipped with IIoT-enabled devices, was named a Sustainability Lighthouse by the World Economic Forum. To improve energy efficiency and reduce CO2 emissions, Schneider’s engineers focused on the plant’s highest consumers: air compressors and chillers. Reduced energy use by 59%

• Improved waste optimization by 64%
• Reduced CO2 emissions by 61%
• Decreased water consumption by 57%

Embracing Water-Smart Solutions

As Industry 4.0 advances, smart water management becomes crucial. Water Europe’s 2023 report prioritizes water efficiency to build a water-smart society. Digital technologies can break barriers to sustainability, and Schneider Electric’s experts are ready to help you develop a water-smart strategy. Learn more about how we can help you tap into these resources and get your water-smart strategy flowing.

Tags: EcoStruxure, freshwater scarcity, Smart water, smart water management, Smart water technology, Sustainability

Author: Schneider Electric

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I recently revisited the thriller Jaws. The movie was released 49 years ago on June 20, 1975, and the book 50 years ago. Like many others I love this story – the water looks calm, but danger lurks under the surface as a great white shark makes local waters its home, terrorizing a beach community. Characters with different personalities approach the threat differently, leading to chaos.

I believe this is a great analogy to how organizations may have different ‘personalities’ in responding to the ongoing threats to their IT infrastructure. These threats are like the shark in Jaws – you know they are out there, you generally can’t anticipate them, and when they attack, they may kill you.

Unlike in Jaws, there is more than one shark lurking under the surface.

For CIOs, multiple threats are lurking

We know CIOs need to improve how they manage their sprawling, hybrid IT infrastructure and understand the number of assets they have on the network. They need to maintain resiliency and avoid outages that may disrupt business continuity, resulting in lost revenue and potential reputation damage.  They are grappling with cyber threats and potential attacks while trying to make sure firmware is up-to-date and that they are following their company’s security policies. If that wasn’t enough, we argue, they will be increasingly questioned on the energy consumption of their IT infrastructure and may, if global trends continue, need to report their sustainability metrics.

Many CIOs are turning to DCIM (Data Center Infrastructure Management) software, EcoStruxure IT specifically, for answers. I believe Jaws – the personalities of its central characters and the threat of the cinematic shark (very different from actual sharks) that made everyone scared to go in the water – offers a few lessons about managing a fearsome threat. I’m not sure spoiler alerts are needed for a film that is nearly 50 years old but consider yourself warned.

Probing for IT infrastructure vulnerabilities to exploit

Jaws has three central characters, and they are all determined to defeat the shark, which swims around, probing for vulnerabilities to exploit. Each character is essential to the outcome of the story, with their own unique approach to finding and killing the shark.

Oceanographer Hooper is fascinated by the shark and is an intellectual. More comfortable on yachts than fishing vessels, Hooper tends to depend on technology to address the threat. He has the latest electronic equipment and, in a famous scene, he sinks into the water in a shark cage. In the book, unlike the movie, Hooper dies after going in the cage.

Quint is a modern-day Captain Ahab. He is obsessed with sharks and, in another famous scene, he details his experience on the U.S.S. Indianapolis when it sank in July 1945. Quint is ‘old school’. He rejects Hooper’s technology, relies on an old, trusty boat with barrels, and is hell bent on revenge of all sharks. He respects the shark but believes in, and only in, his tried-and-true approach. Quint gets eaten by the shark in both the movie and the book.

Police Chief Brody is arguably the most traditional character. He sees the chaos the shark is wreaking on the community and works to restore authority and calm from the chaos. He is concerned the community won’t survive without the summer season tourism. He is pragmatic and working hard, trying to find ways to solve the problem. Drawback on Brody – he fears the unknown – he doesn’t know how to swim and tends to be slow to move. Yet he eventually faces these fears and brings his pragmatism to the other characters, telling Quint, in perhaps the most famous line from the movie, “you’re gonna need a bigger boat”. Brody learns from Quint and Hooper and becomes the hero who kills the shark and survives to fight another day.

Is your organization like Hooper, Quint, or Brody?

So, what can we learn from the approaches of the main characters – what do their personalities mean for the threat and what is a best practice? When it comes to the threats facing your IT infrastructure, are you like Hooper, Quint, or Brody?

Hooper is forward-thinking by looking to technology for answers, but he is arrogant in believing that technology alone will defeat the shark because it isn’t enough. At the opposite end of the spectrum is Quint, who knows so much and has loads of experience but learns his old school ways aren’t sufficient for the threat. Then there is pragmatic Brody, who evolves as the film progresses. Learning from Hooper and Quint, Brody perseveres, overcomes his fears, and lives to tell the story.

To create a well-rounded approach, I believe we need to pull from the best traits of Hooper, Quint, and Brody: embrace new technology like Hooper; respect the tried and true that has worked in the past like Quint; and be pragmatic, hardworking, and diligent like Brody. I would argue that most IT organizations swing between these three personalities, driving a multitude of debates on the best approach . . . like the chaos the shark generates in the beach community.

How DCIM can help CIOs with their IT infrastructure

DCIM is a tool that can help CIOs face the sharks lurking out there as they constantly move, feed, and look for their next victims.

Like Hooper, our team at Schneider Electric is using the latest technology in our EcoStruxure™ IT DCIM portfolio to address threats. We have built in new tools to help identify whether devices are in compliance with policies, we are working on AI algorithms to identify anomalies, and we have added new sustainability capabilities to help with reporting metrics. We are leaning into new technologies and identifying new threats to help our customers.

Like Quint, we are building the basics into our DCIM tools. For example, we make it easy to deploy firmware updates, are improving our usability and user interfaces, and are striving to simplify our portfolio and our business. The EcoStruxure IT team is focused on getting the basics right and continually improving because having a solid boat with a bunch of barrels is part of the overall approach.

Like Brody, we recognize we need to be pragmatic. We understand the world is evolving, which is why we have invested in obtaining IEC 62443 certification for our Network Management Card. We are working on ISO27001 certification for our IT Expert cloud products and FIPS 140-3 certification for on-premises Data Center Expert, and we are implementing the features needed to deploy at scale for the new challenges of the hybrid IT environment.

The combination of all three ‘personalities’ assures us that we are helping customers meet their IT infrastructure challenges and deal with unknown threats, so they aren’t afraid to go in the water. Don’t let the summer pass by without learning more about our EcoStruxure IT offer and how it can help your organization or, if you need a “Brody” for help in navigating the waters, contact one of our EcoStruxure IT experts.

Tags: CIO, DC Professional, DCIM, IT infrastructure, IT Professional, Kevin Brown, Sustainability

Author: Rinnovabili.it

Anticipando il futuro, Hitachi Rail sta lavorando a soluzioni capaci di rimpiazzare il diesel nei treni per le tratte non elettrificate

Fonte: Hitachi Rail

In Europa il 40% delle linee ferroviarie non sono elettrificate. In alcune tratte si arriva al 60%. Se è vero che il settore è quello meno impattante sul clima tra le diverse modalità di trasporto, è altrettanto vero che dovrà crescere nel prossimo futuro. Le esigenze di decarbonizzazione nell’Unione Europea impongono infatti di trasformare la mobilità e favorire le soluzioni più sostenibili. Tra queste, il trasporto su rotaia si candida a tirare la volata. Anticipando il futuro, Hitachi Rail sta lavorando proprio all’implementazione di soluzioni capaci di risolvere un problema chiave: l’utilizzo della propulsione diesel nei treni per le tratte non elettrificate. Per superare lo scoglio, Marco Sacchi, Senior Director Global Platforms & Innovation di Hitachi Rail, lavora alla progettazione di treni ibridi a batteria. Sacchi ha sviluppato diversi prodotti dell’azienda multinazionale negli ultimi anni: dal Frecciarossa 1000 ai treni a doppio piano, all’alta velocità inglese fino ai più moderni treni a batteria. Oggi si occupa di sviluppare le piattaforme globali, le tecnologie verdi, l’ecodesign e l’innovazione digitale dei prodotti per la mobilità ferroviaria che verranno realizzati nei prossimi anni da Hitachi Rail. L’abbiamo incontrato per conoscere le principali innovazioni del settore e gli scenari che un uso crescente delle batterie al litio nel trasporto ferroviario apre per il paese e il pianeta. 

Vista l’esigenza di decarbonizzazione dei trasporti europei, Hitachi Rail ha da subito investito in treni a batteria. Ci racconta perché?

Il tema della decarbonizzazione è assolutamente centrale in questo momento. Se guardiamo alla realtà europea, il 40% delle linee ferroviarie sono operate da treni diesel. Tra i paesi di riferimento per Hitachi – Italia, Germania o Inghilterra – quest’ultimo è addirittura al 60%. Per centrare gli obiettivi al 2030 e al 2050, in passato si pensava di elettrificare le tratte mancanti. Una vera alternativa, però, viene dai treni a batteria. In Giappone questa tecnologia è arrivata in anticipo. Il nostro primo prototipo di treno a idrogeno, che sostituiva un mezzo diesel, è di vent’anni fa. Poi sono arrivati i treni a batteria, con la prima flotta entrata in servizio nel 2016. Oggi in Giappone abbiamo tre flotte operative.

Fonte: Hitachi Rail

In quali paesi europei state lavorando a questa tecnologia e con quali prodotti? 

In Italia, dal dicembre 2022 è arrivato quello che noi chiamiamo Masaccio, un nuovo treno a batteria realizzato per Trenitalia con il nome Blues. Anche lui è un primo al mondo, perché è tri-modale. Noi lo chiamiamo “tribrido”, perché può viaggiare in modalità elettrica laddove è disponibile l’alimentazione da catenaria, in modalità ibrida diesel-batteria, oppure solo a batteria. Quest’ultima possibilità viene preferita per l’ingresso nei centri abitati, in modo da ridurre le emissioni e il rumore. Al momento abbiamo già 98 treni operativi in molte regioni italiane su un contratto quadro che ne prevede 135. Il Masaccio ha anche ottenuto lo scorso anno una Social Product Declaration, che mostra i dati sulle prestazioni di sostenibilità sociale di un prodotto o servizio in una prospettiva del ciclo di vita. Si è trattato della prima certificazione del suo genere rilasciata al mondo. Siamo orgogliosi di averla ottenuta perché siamo stati dei pionieri in questo campo e lavoriamo molto per monitorare l’impatto dei nostri prodotti e servizi. L’innovazione è sostenibile solo se sa valutare pienamente i suoi impatti sociali e ambientali.

Se dovesse fare una previsione, quale spazio avranno nel futuro della mobilità su rotaia i treni a batteria? Potrebbero diventare la tecnologia prevalente o faranno da tecnologia complementare?

Secondo Hitachi, la batteria è la risposta alla decarbonizzazione nel breve e medio periodo. Molte linee ferroviarie europee devono fare i conti con il passaggio in gallerie piccole e difficili da elettrificare con la classica alimentazione da catenaria. Occorre quindi una diversa soluzione. Noi la stiamo mettendo in pratica in Italia, ma anche in Inghilterra, dove entro due mesi usciremo con un prototipo per i treni Intercity che attualmente sono bimodali, cioè solo diesel ed elettrici. Andremo a rimuovere uno dei motori diesel sostituendolo con una batteria, in un’operazione simile a quella italiana. Ci saranno quindi tratte gestite unicamente a batteria e la possibilità – lungo la linea – di trazione ibrida e ridurre i consumi. In generale, la batteria si sposa bene con questa elettrificazione a macchia di leopardo che abbiamo in Europa. Nelle tratte elettrificate è possibile ricaricare gli accumulatori, per poi utilizzarli in quelle dove altrimenti sarebbe subentrato il diesel. Oggi un treno a batteria può percorrere fino a 100 km, quindi coprire porzioni limitate della linea non elettrificate è possibile anche con capacità ridotta delle batterie stesse.

Abbiamo già dei risultati positivi in relazione ai consumi e alle emissioni?

Queste modalità di utilizzo ibrido hanno già ridotto i consumi di carburante di quasi il 50%. Se guardiamo alcune linee specifiche su cui operano questi treni, ad esempio la Firenze-Siena, vediamo che da Firenze a Empoli è disponibile l’alimentazione da catenaria, da Empoli a Siena no. Oggi i treni partono da Firenze direttamente in modalità diesel, anche dove sarebbe disponibile il tratto elettrificato. I nuovi Masaccio, che possono percorrere quella tratta in modalità elettrica, sono in grado di ridurre la CO2 equivalente per passeggero al chilometro dell’83%. Un altro vantaggio è quello del risparmio di costi che i treni a batteria garantiscono rispetto ad interventi di elettrificazione di tratti attualmente privi di linee aeree di contatto.

Fonte: Hitachi Rail

Per quanto riguarda le batterie, che caratteristiche ha un accumulatore destinato a muovere non un’auto, ma un convoglio?

Le batterie che oggi installiamo sui treni Intercity inglesi sono batterie da circa 1MWh, un’auto elettrica arriva massimo a 150 KWh. Siamo nell’ordine di 8-10 Tesla, diciamo. Sono dimensioni importanti, ma se pensiamo al numero di persone che trasporta un rotabile ferroviario vediamo le cose in prospettiva. Un’auto muove da una a quattro persone, un vagone da 70 a 100. Il fattore di scala è tale che un veicolo ferroviario, in termini di consumi energetici o di emissioni per chilometro, generalmente è nel range di un sesto o un decimo rispetto a un’automobile. Si tratta comunque di tecnologie complesse da integrare in un rotabile ferroviario, in termini di pesi e spazi. Poi c’è l’aspetto della sicurezza: ogni nuova tecnologia introdotta su ferrovia richiede analisi di safety case. Le nostre batterie vengono da produttori che hanno introdotto sul mercato milioni di celle senza mai avere un incidente.

Da dove vengono le batterie che si utilizzano nei treni Hitachi Rail?

La gran parte delle batterie sono fatte in Cina. Quelle che però utilizziamo noi in Italia sono prodotte in Giappone da Toshiba, mentre quelle utilizzate in Inghilterra sono prodotte lì da un’azienda cino-giapponese. Si tratta però di tecnologie che si stanno diffondendo. Anche se i volumi cinesi sono comunque elevatissimi, spinti dall’automotive, ci sono comunque forti investimenti da parte dell’Unione Europea.

Su quali tecnologie vi state concentrando per il futuro dell’accumulo di energia nel settore della mobilità?

Noi di fatto siamo già alla quarta generazione di batterie, sia per quanto riguarda i nostri prodotti che per quel che concerne le attività di ricerca e sviluppo. Siamo in attesa della quinta generazione, quella delle batterie allo stato solido, che saranno disponibili nel 2027. Si tratta di accumulatori molto promettenti in termini di densità di energia e prestazioni.

E per quanto riguarda i treni a batteria, a parte Italia e Inghilterra, avete in programma investimenti in altri mercati?

Sicuramente quello tedesco. Qui ci aspettiamo che il 60% delle prossime gare sarà per treni a batteria. Ci saranno poi altri programmi in Europa per sostituire in diversi paesi i vecchi treni diesel. Già oggi, le gare per i treni diesel non si fanno più per le tratte non elettrificate. E questo sarà un trend che vedrà i treni a batteria affermarsi sempre più nel prossimo futuro. 

L’Europa fa da traino per questa tecnologia o ci sono altri paesi in corsa?

L’Europa è uno dei paesi dove la sensibilità ambientale e per soluzioni a basso impatto è più sviluppata. Dal punto di vista tecnologico il Giappone rimane però uno dei paesi più avanzati al mondo. Qui i treni a batteria si diffonderanno sempre più e già si pensa a come utilizzarli come backup nel caso di blackout sull’infrastruttura o eventi imprevisti come un terremoto. Gli Stati Uniti, dal canto loro, si stanno affacciando a questa tecnologia con interesse, perché anche lì sussistono larghe flotte di treni diesel. La Cina invece beneficia dello sviluppo recente dell’infrastruttura ferroviaria, elettrificando decine di migliaia di km di rete negli ultimi anni. Per questo motivo, ha meno bisogno di colmare i gap con le batterie.